Neuchâtel Xamax a commencé la saison 2024-25 de Challenge League en disposant péniblement 3-2 du relégué Stade Lausanne Ouchy. Face aux Vaudois, la nouvelle recrue Paschal Onyekachi a impressionné.
Xamax a obtenu les trois points qu’il recherchait, face au SLO. Mais il n’y a pas de quoi pavoiser pour autant. En supériorité numérique la plupart de la rencontre, les Neuchâtelois auraient dû essouffler leurs adversaires et imposer leur rythme pour classer l’affaire. Il n’en a rien été. Ils ont tremblé jusqu’au coup de sifflet final, Mergim Qarri répondant d’une frappe de mule (92e) à ce que l’on croyait être le 3-1 libérateur de Shkelqim Demashaj à la (86e).
Un départ canon, puis la panne
Les «rouge et noir» avaient pourtant pris le taureau par les cornes d’entrée de jeu. Percutants offensivement, appliqués dans le contre-pressing et témoignant d’une habilité certaine dans les changements de jeu, les Neuchâtelois avaient serré leurs adversaires lausannois à la gorge.
Alors que les incertitudes régnaient avant le match quant à l’homogénéité du groupe, en matière d’animation offensive, le onze d’Uli Forte avait donné l’impression de les balayer avec la manière. Le secteur défensif avait, a contrario, parfois paru fébrile face à des Lausannois pourtant souvent empruntés à la construction et qui ont évolué plus de la moitié de la rencontre en infériorité numérique. Sur la réduction du score de l’ex-Yverdonnois Hugo Fargues, l’apathie des «rouge et noir» avait notamment été sidérante.
Demashaj, un doublé pour commencer
Certes les qualités de Shkelqim Demashaj comme n°9 ne sont plus à prouver et s’il apparaissait, avant le début de la saison, acquis que sa capacité à peser sur la défense adverse et à l’user allait forcément rendre de précieux services à Xamax cette saison, sa première prestation officielle de la saison, auréolée de deux goals, l’a confirmé.
Mais en-dehors de ce point de fixation important, on avançait un peu dans l’inconnue dans un secteur offensif pratiquement complètement renouvelé. Mais Uli Forte a eu le nez fin. Le repositionnement du technicien Hussayn Touati en n°10 s’est avéré payant, l’ex-Servettien a souvent régalé.
Sur les traces de Brown et Uche
Et que dire de Paschal Onyekachi? Aligné sur l’aile droite en début de rencontre, celui qui avait enfilé deux pions en amical contre Sion et convaincu les dirigeants neuchâtelois de le signer, a réalisé une prestation pleine, digne de celles de ses glorieux prédécesseurs nigérians à la Maladière Ideye Brown (de janvier 2008 à janvier 2010) et Kalu Uche (août 2011 à janvier 2012).
Bien lancé en profondeur par Euclides Cabral, le transfuge du Sporting Lagos s’est d’abord fait l’auteur de l’assist à Demashaj sur le 1-0. Surgissant au 2e poteau, il a ensuite inscrit le 2-0 à la 15e, sur un centre de Touati parfaitement mis sur orbite par Samir Ramizi. Envoyé au charbon par Demashaj à la 42e, Onyekashi a encore parachevé son oeuvre de la première mi-temps en provocant l’expulsion de Lucas Pos, contraint de le faucher à l’orée de la surface.
Très actif, le supersonique Nigérian n’a évidemment pas tout fait juste. En seconde période, il a parfois fait des mauvais choix et s’est montré, à de rares occasions, un brin brouillon. Le manque d’automatismes entre lui et ses nouveaux coéquipiers y est évidemment pour quelque chose.
«C’est une belle sensation de marquer pour ma première apparition dans ce championnat, s’est réjoui Paschal Onyeka après la rencontre. Je sais que ma vitesse est l’une de mes principales qualités, c’est mon football. Sur la première expulsion, j’ai insisté et j’ai forcé mon adversaire, malheureusement pour lui, à faire faute.»
Heureux d’être à Neuchâtel où il trouve l’ambiance bonne et ses coéquipiers sympas, le Nigérian à les armes pour devenir, rapidement (évidemment!) la nouvelle coqueluche de la Maladière.
Télégramme:
Neuchâtel Xamax – FC Stade Lausanne Ouchy 3-2 (2-1)
Maladière. 3428 spectateurs. Arbitre: M. Tschudi.
Buts: 10e Demashaj 1-0. 15e Onyekachi 2-0. 25e Fargues 2-1. 86e Demashaj 3-1. 92e Qarri 3-2.
Xamax: Omeragic; Cabral, Soro, Hajrulahu, Nsakala (80e Fontana); Bamba, Fatkic (c); Onyekachi (80 Ndongo), Touati (67e Saiz), Ramizi (67e Furrer); Demhasaj (88e Campos). Entraîneur: Uli Forte.
SLO: Vachoux; Sutter (66e Di Gelato), Kadima (c), Pos, Heule; Camara; Mahmoud, Bayard (84e Okuka), Akichi (66e Qarri), Fargues (84e De Jesus); Abi (16e Garcia). Entraîneur: Ricardo Dionisio.
Notes: Xamax sans Kone (suspendu). SLO sans Da Silva, Lukembila et Tsoungui (blessés). Avertissement: 73e Fargues (faute tactique). Expulsions: 42e Pos et 93e Qarri (fautes pouvant annihiler une chance de but manifeste).
